Negocjacje akcesyjne między Serbią a Unią Europejską, które rozpoczną się 21 stycznia, będą sprawdzianem dla polityki regionalnej Chorwacji. Chociaż zobowiązała się ona nie wykorzystywać członkostwa w UE w dwustronnych sporach z sąsiadami, nierozwiązane problemy w stosunkach z Serbią mogą jej utrudnić dotrzymanie tej obietnicy. Jeśli jednak Chorwacji uda się wytrwać w tym postanowieniu, to – pogłębiając jednocześnie współpracę z krajami Bałkanów Zachodnich, zwłaszcza ze swoimi sąsiadami – może ona odegrać rolę regionalnego patrona rozszerzenia UE. Zastąpiłaby w tym Słowenię, która wykazała tendencję do łączenia kwestii bilateralnych z procesem rozszerzenia.